Historique

Tout commence en 1859 lorsque l’idée de doter Bruxelles d’un parc digne d’une capitale s’impose. Il faut pour cela transformer une centaine d’hectares boisés (de hêtres et de chênes) formant une avancée de la forêt de Soignes et appelée Bois de la Cambre en une promenade publique et créer une grande avenue (l’avenue Louise) pour y accéder aisément. Le Gouvernement cède alors 107 hectares de la forêt à la Ville de Bruxelles. Quelques années plus tard, la Ville acquiert encore des terres pour atteindre finalement une superficie totale de 124 hectares.

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Suite à un concours, c'est l'architecte paysagiste allemand Edouard Keilig (établi à Bruxelles) qui se voit confier l'aménagement du parc. Il y crèe des scènes pittoresques en restant proche de la nature et installe un lac vers le fond pour répartir les promeneurs et éviter des engorgements près de l’entrée. Le Bois de la Cambre est ouvert au public en 1866 et remporte immédiatement un énorme succès; c’est le lieu de promenade à la mode. Cette même année, la Ville acquiert 75 hectares supplémentaires pour la construction de l’hippodrome de Boitsfort.

Bientôt, les retours des spectateurs des courses dans leurs beaux attelages deviennent une attraction majeure. Outre le tennis et le cricket sur la pelouse des Anglais, on pratique aussi le canotage. Des courses cyclistes, des régates sur le lac, des compétitions d’aérostats étaient également organisées. En 1991, la Région est devenue propriétaire du Bois par Arrêté Royal mais la Ville en a gardé la gestion.